E' un sottogenere dell'Heavy Metal sviluppato intorno alla fine degli anni '80 in Scandinavia e poi in Europa. La sua caratteristica è quella di fondere la musica Metal con elementi di musica Folk a seconda del paese di origine, e proprio per questo sono nate diverse correnti stilistiche.

I diversi ibridi hanno dato vita a veri e propri sottogeneri, come ad esempio il Viking Metal che prende ispirazione dalla cultura Nordica, il Vedic Metal, nato in Asia e ispirato alla cultura Induista, il Celtic Metal nato dall'unione con la musica Celtica, o addirittura il White Metal, nato in America e contrapposto al Black richiamando tematiche della religione Cristiana. Tuttavia in Scandinavia il Folk Metal si associa spesso alle sonorità Black e Death Metal, unendo gli elementi canonici di questi generi a quelli delle culture locali.

Si pensa che i creatori di questo genere siano gli inglesi Skyclad, che all'inizio degli anni '90 univano Heavy Metal a sonorità tradizionali della cultura britannica, ma nonostante le nuove sperimentazioni non ebbero il successo sperato, come succederà d'altronde con tutti o quasi gli esponenti del genere nella loro patria: è proprio per questo che il Folk Metal si sviluppa in gran parte in paesi stranieri alla sua nascita, dove attira maggiormente l'attenzione di curiosi e appassionati e perciò gli viene data visibilità, menzionando gli artisti in riviste specializzate.

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